Washington Post недавно сообщила о новом исследовании, которое обнаружило, что кондиционирование воздуха уменьшило связанную с жарой смертность среди американцев до 0,5% после 1960 года. До 1960 года очень мало домов имели кондиционирование воздуха, а смертность из-за чрезмерного тепла составляла 2,5%. Исследование было проведено группой из университета Tulane, Университета Карнеги-Меллона, Национального бюро экономических исследований, а также Массачусетского технологического института (MIT).
«Это все из-за кондиционирования», сказал профессор экологической экономики Массачусетского технологического института Майкл Гринстоун, один из соавторов работы, добавив, что факторы, включая рост электрификации и доступа к медицинским услугам не влияют на смертность, связанную с жарой.
Ученые обнаружили, что вероятность преждевременной смерти в очень жаркий день в период между 1929 и 1959 годами составлявшая 2,5%, снизилась до менее чем 0,5% после 1960 года. В документе, который находится на рассмотрении в академическом журнале, сравнивались дни, в которые температура превышала 90°F (32.2°C) с днями, когда она колебалась между 60°F и 69°F (15.5°C и 20.5°C).
Мэтью Э. Кан, профессор экономики и государственной политики в Институте охраны окружающей среды Калифорнийского университета, называет это исследование «очень сильной статьёй», которая может показать одну из стратегий по адаптации к более частым приступам в жаркую погоду. Межправительственная группа экспертов ООН по изменению климата (МГЭИК) опубликовала в 2012 году доклад, связывающий увеличение жары с антропогенными выбросами парниковых газов, предсказывая, что частота этих событий будет увеличиваться в ближайшие десятилетия.
Результаты исследования могут быть особенно важны для таких стран, как Индия, где только небольшая часть населения имеет кондиционеры. Типичный человек в Индии испытывает жару 33 дня в году, когда температура поднимается выше 90°F, по мнению некоторых климатических прогнозов к концу века количество таких дней может увеличиться до 100.
Ананд Патвардхан, приглашённый профессор в Школе публичной политики в Университете штата Мэриленд в Колледж-Парке, сказал, что он ожидает, что кондиционирование воздуха станет более распространённым в Индии, но не как сознательный ответ на глобальное потепление.
Распространение кондиционеров имеет одну очевидную проблему, так как многие из них, вероятно, будут получать питание от ископаемого топлива и, следовательно, увеличат выход углерода в мире.
Профессор Индийского технологического института Ambuj Sagar написал по электронной почте, что мир должен сосредоточиться на улучшении эффективности приборов в условиях жаркой погоды.